Por Leslie Ferris Yerger, directora general y fundadora de My Density Matters

Hoy es el Día del Cáncer de Mama Metastásico, y como luchadora contra el cáncer de mama metastásico me alegro de que se preste atención a esta etapa del cáncer de mama, en su mayor parte ignorada pero mortal. A pesar de que el cáncer de mama metastásico es una de las principales causas de muerte por cáncer en las mujeres, sólo entre el 2 y el 5% de los fondos recaudados para la investigación del cáncer de mama se destinan a estudios sobre la metástasis1. Por eso es tan importante concienciar sobre este tipo de cáncer.

Me preocupan constantemente las mujeres con cáncer de mama metastásico. ¿Sienten dolor? ¿Están tristes o deprimidas? ¿Qué pasa con sus hijos? ¿Por qué ha tenido que ocurrir esto? ¿Y cuántas mujeres más llegarán a la última fase del cáncer de mama: la metastásica?

Soy la fundadora de My Density Matters, una organización sin ánimo de lucro cuya misión es capacitar a las mujeres para que averigüen su densidad mamaria, conozcan sus opciones y se hagan cargo de sus pruebas de detección de cáncer de mama para que su cáncer pueda detectarse a tiempo, mientras aún es curable. La densidad mamaria es un importante factor de riesgo para el desarrollo del cáncer de mama2 y dificulta a los radiólogos la detección del cáncer en las mamografías, lo que puede dificultar el diagnóstico precoz. Como dice el mantra, los diagnósticos tempranos salvan vidas, como explica aquí la Sociedad Americana del Cáncer, y de ahí la necesidad de organizaciones como la mía.

Muchos cánceres de mama no se detectan sólo con la mamografía y es necesario un cribado adicional para encontrar esos cánceres perdidos.³ Solemos hablar de esto en términos de porcentajes perdidos, o de "un número" por cada 1.000 mujeres con mamas densas cribadas, y esas cifras varían bastante según el estudio que se mire, y todos los matices implicados.

Pero, ¿cuántas mujeres son exactamente? ¿Cuántas mujeres que se hacen las mamografías tienen un cáncer que no se detecta? No he visto que se discuta o se calcule de esa manera, hasta ahora.

Un nuevo estudio publicado por el Dr. Matthew Covington, del Departamento de Radiología de la Universidad de Utah, estima que 267.000 mujeres (para el año 2021) que se hicieron sus mamografías no fueron diagnosticadas debido a la densidad de sus mamas cuando en realidad tienen cáncer de mama (lo que se conoce comúnmente como un falso negativo), dejando que su cáncer probablemente avance a una etapa posterior, y posiblemente a la etapa metastásica. El contraste de esta estimación de "no diagnosticadas" con el número estimado de 287.850 cánceres de mama invasivos diagnosticados en 2022 es sorprendente. 

Son muchas mujeres. ¿Será usted o un ser querido una de ellas? ¿Cuántos de esos diagnósticos retrasados acabarán en el estadio IV, metastásico, que es el estadio en el que se muere de cáncer de mama?

Podemos discutir todo lo que queramos sobre la cifra presentada o los cálculos, y probablemente alguien lo hará, pero este estudio arroja una dura luz muy necesaria sobre el hecho de que muchos cánceres se escapan del cribado mamográfico, y las consecuencias son nefastas.

Y, sin embargo, la FDA todavía no ha publicado una recomendación actualizada sobre la densidad mamaria. Los distintos organismos de "recomendación" no se ponen de acuerdo. Y el Colegio Americano de Ginecología no recomienda ningún cribado adicional para aquellas personas con mamas densas.

Ahora me preocupan aún más las mujeres de hoy y de mañana con cáncer de mama metastásico. ¿Tendrán dolor? ¿Estarán tristes o deprimidas? ¿Y sus hijos?

¿Por qué dejamos que esto ocurra?

Referencias:

1. https://www.metavivor.org/research/#:~:text=However%2C%20the%20biggest%20obstacle%20is%20lack%20of%20funding%3A,of%20these%20diagnoses%20are%20metastatic%2C%20or%20stage%204.
2. Boyd NF, Guo H, Martin LJ, et al. La densidad mamográfica y el riesgo y la detección del cáncer de mama. N Engl J Med. 356(3):227-36, 2007
3. Wendie A. Berg, MD, PhD, Elizabeth A. Rafferty, MD, Sarah M. Friedewald, MD, Carrie B. Hruska, PhD, Habib Rahbar, MD. Algoritmos de cribado en mamas densas: AJR Expert Panel Narrative Review. American Journal of Roentgenology. 2021;216: 275-294. 10.2214/AJR.20.24436